«Гензель и Гретель» (композитор Э. Хумпердинк) — одна из самых известных и репертуарных детских опер, которую по традиции ставят в преддверии рождественских праздников. Впервые музыкальная история о брате и сестре, которые попадают в дом к злой Колдунье, была показана в 1893 г. в Веймаре.
Опера очаровала европейскую публику, а известный меценат Савва Мамонтов загорелся идеей поставить эту музыкальную сказку в России.
В 1895 г. начались репетиции, оформить спектакль был приглашен художник Михаил Врубель, роли детей (мальчика Гензеля и девочки Гретель) исполняли певицы Татьяна Любатович и Надежда Забела.
«Нежно-свирельный» голос последней покорил Врубеля. Впервые он услышал пение Забелы, стоя за кулисами, на одной из репетиций спектакля. Практически сразу после знакомства художник сделал предложение Надежде. Одновременно Врубель взялся писать портрет певиц в их сценических образах: Любатович-Гензель, Забела-Гретель.
Надежда шутливо ответила, что согласится стать женой Врубеля, если портрет ей понравится. Как вы догадываетесь, работа произвела должное впечатление: свадьбу сыграли в 1896 г.
