«История слоненка Бабара» — произведение Ф. Пуленка для чтеца и фортепиано, вдохновленное знаменитой книгой французского писателя и художника Жана де Брюноффа про приключения маленького слоненка. Жан де Брюнофф, услышав однажды, как его жена сочиняет для их сыновей историю про слоненка по имени Бабар, записал эту сказку и сам проиллюстрировал ее.
Историю создания музыкального произведения Пуленка, главным героем которого также стал слоненок Бабар, рассказывает в своей книге, посвященной композитору, И. Медведева: «Лето 1940 года композитор проводил в Бордо у своих кузин. Однажды, когда Франсис Пуленк музицировал в гостиной, к нему тихонько подошла его племянница, девочка лет четырех, и удивленно проговорила: «Как некрасиво ты играешь. Вот, сыграй это», — и поставила на пюпитр красочный альбом «Бабар» Жана де Брюнофа, детскую книжечку с картинками, описывающую приключения слоненка. Забавляясь, композитор начал импровизировать, затем, увлекшись, вошел в игру и продолжал свой музыкальный рассказ перед восхищенной девочкой. Мало-помалу все другие ребятишки дома, привлеченные музыкой, которая казалась столь необычной для дяди Франсиса, прибежали и расположились рядом, слушая с большим удовольствием. Воодушевленный таким искренним детским откликом, Пуленк записал на титульном листе необычно возникшего произведения необычное посвящение: «Одиннадцати маленьким мальчикам и девочкам, которые были его первыми слушателями». (Медведева И. Ф. Пуленк. – М.: Советский композитор, 1969).
Яркая и красочная музыка Пуленка, отмеченная импровизационной легкостью и вдохновеньем, написана с творческой фантазией и юмором. Небольшие фортепианные эпизоды перемежаются с текстом рассказчика и рисуют перед маленькими слушателями приключения маленького слоненка, потерявшего маму (в музыке слышится выстрел охотника, поразивший маму Бабара) и попавшего в мир людей (Бабара усыновляет знатная парижанка, очень любившая слонят). В конце произведения повзрослевшему Бабару суждено вернуться в лес, найти свою любовь и даже стать королем.
В 1959 г. друг Пуленка композитор Ж. Франсе сделал оркестровую версию «Истории слоненка Бабара».
