Мак-Доуэлла называли «американским Григом», его первые опыты приветствовал сам Ф. Лист.
Любовь к музыке, эстетическим и просветительским идеалам Листа и Р. Шумана Мак-Доуэлл приобрел, получая музыкальное образование во Франции и Германии. Не случайно основу творчества Мак-Доуэлла (который, надо сказать, был разноплановым композитором, писал и симфонические, и вокальные произведения) составили многочисленные программные фортепианные циклы. Многие из них отмечены романтической образностью, красивым мелодизмом, красочными гармониями, часто идиллически-созерцательным, поэтическим характером.
Одним из таких опусов лирических миниатюр и стал цикл «Рассказы у камина» (или «Сказки у камина»), который был создан в 1902 году. В то время Мак-Доуэлл уже вернулся в Америку из Европы и стал профессором кафедры музыки университета в Нью-Йорке.
В цикле вас ждут изобразительная, написанная с юмором миниатюра о братце кролике, таинственный музыкальный пейзаж из немецкого леса, мистическая история о доме с привидениями, полный нежности рассказ о давней любви и другие, окутанные романтической дымкой пьесы.
